Степан Андреев остался вдовцом. После тяжелых родов Варвара так и не смогла оправиться и встать на ноги. Однако горевать мужчина долго не мог — пятеро детей надо было на ноги ставить. Ему надо было заботиться о сыновьях и самой младшенькой дочери, ведь органы опеки частенько навещали его.
— Никому я не отдам своих детей! — отвечал Степан.
Мужчина справлялся со всем. Не идеально, но все же. Кроме воспитания детей, на нем еще и большое хозяйство было. Слава Богу, что старший 10-летний сын уже немного помогал. Да и патронажная медсестра наведывалась и нянчилась с малышкой.
— Может, я вам няню в подмогу пришлю? Есть у нас Маша одна в больнице. Сама бездетная, не замужем. Росла в многодетной семье, поэтому к детям подход знает. И тебе легче будет, и ней, ведь живет совсем одна! — предложила однажды медсестра, а Степан взял и согласился.
За месяц Мария навела везде порядки. Она все отмыла и убрала. Детки похорошели, ведь и кушать лучше стали, и одеваться. В школе и в детском саду сразу заметили эти преображения. А когда дети болели, так Маша вообще от них не отходила. У нее ведь медицинское образование было.
Дети начали называть Марию мамой. Все-таки и старшие, и младшие испытывали дефицит материнской ласки. Только вот родные постоянно ругали Машу. Видите ли, ей надо было свою жизнь устраивать, а не жить у Степана на птичьих правах. А ей там нравилось. Ничего она менять не хотела.
Вскоре они и вовсе поженились. Детей вырастили и на ноги их поставили. Старший Колька стал лучшим механизатором области, да и другие радовали родителей своими успехами. Только младшенькая Катюша еще жила с отцом и Машей, ведь училась в школе. Степан был счастлив. Он ведь всегда мечтал о такой семье. Жалко только, что с Варварой так получилось.
Однажды Маша проснулась от тошноты. Так плохо ей давно не было. Она подумала, что чем-то отравилась, и пошла в больницу. То, что там ей сказали, заставило задуматься. Целый день она ходила молчаливая. А когда Степан начал ее расспрашивать, она ответила:
— Я беременная. Но срок уже большой, поздно что-то делать. Как же мне стыдно!
— Чего стыдно? Дети — это счастье. Мы с тобой 15 лет вместе живем, вот и ребеночек общий появится. Радоваться надо, а ты слезы льешь.
— Я думала, что ты…
— Ну и глупая!
Дети тоже обрадовались этой новости. Они начали все вместе дожидаться пополнения в семье.
Перед родами Степан очень переживал. Он боялся, чтобы не повторилась та история, что с Варварой.
— Чего ты так волнуешься? Будто первый раз папой становишься! — подколола его медсестра.
— Да так, мысли дурные…
— Расслабься. Родила уже Машка. Поздравляю! Двойня у тебя. Мальчик и девочка. Можешь заглянуть к ней в палату, но ненадолго. Ей отдыхать надо.
Степан смотрел на Марию и новорожденных детей и не мог поверить своему счастью. Сколько же Маша радости принесла в их дом. Если бы не она… Как же им повезло!
